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1905. Le Japon, bouleversé en profondeur par sa toute récente ouverture à l’Occident, sort vainqueur d’une guerre l’opposant à la puissante Russie.

Chronique : Dans Au temps de Botchan, Jirô Taniguchi, nous plonge au cœur du Japon de 1905, une période charnière marquée par des bouleversements sociaux et culturels profonds. À travers le personnage de Natsume Soseki, cet ouvrage propose une exploration riche et nuancée de la naissance de la littérature japonaise moderne, tout en peignant le portrait d’une société en pleine mutation.

L’histoire débute avec Soseki, récemment rentré d’un séjour décevant en Angleterre, cherchant à trouver sa place dans un pays en pleine transformation après avoir triomphé de la Russie. La scène d’ouverture, où l’écrivain se coupe les ongles au soleil, est une belle métaphore de sa quête d’identité et de renouveau. Le chaton noir qui s’invite à ses pieds symbolise également cette légèreté, une petite touche de bonheur dans un monde qui l’oppresse.

L’écriture de Sekikawa, tout en finesse, explore les réflexions intérieures de Soseki alors qu’il s’apprête à écrire Botchan, un roman qui le propulsera vers la renommée. À travers ses pensées, le lecteur découvre un homme tourmenté, mais passionné, qui cherche à exprimer les contradictions de son époque. L’ouvrage se lit comme une lettre ouverte sur les défis auxquels étaient confrontés les intellectuels japonais au début du XXᵉ siècle, tiraillés entre traditions et influences occidentales.

Les dessins de Taniguchi, quant à eux, sont d’une délicatesse remarquable. Son style épuré et poétique donne vie aux personnages et à l’environnement, rendant hommage à la beauté et à la nostalgie de l’époque. Chaque illustration, empreinte de douceur, capture des instants de vie quotidienne, des rencontres fugaces et des réflexions introspectives, tout en tissant un lien fort avec les émotions des protagonistes.

Au temps de Botchan ne se limite pas à retracer la vie de Soseki ; il dépeint également une fresque plus large de la société japonaise en pleine évolution. À travers des thèmes tels que l’aliénation, la recherche de soi et le poids des traditions, l’œuvre résonne encore aujourd’hui. Taniguchi et ses co-auteurs réussissent à capturer l’esprit d’une époque tout en restant universels dans leurs questionnements sur l’identité et le changement.

Éditeur ‏ : ‎ CASTERMAN; Illustrated édition (25 septembre 2024) Langue ‏ : ‎ Français Broché ‏ : ‎ 256 pages ISBN-10 ‏ : ‎ 2203218045 ISBN-13 ‏ : ‎ 978-2203218048