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Versatile est un monde, inspiré du XVIIIᵉ siècle européen, dans lequel le rang social des habitants est déterminé par le nombre de piastres qu’ils possèdent.

Avec Versatile, Clothilde Chauvin et Marie-Hosanna Chauvin nous invitent à pénétrer un monde fascinant où la société est régie par une monnaie universelle : les piastres. Dans cet univers d’inspiration XVIIIᵉ siècle, la réputation et le rang social ne sont pas déterminés par la naissance ou l’honneur, mais par la quantité de cette monnaie qu’un individu détient. Les piastres ne sont pas seulement une unité de valeur, elles incarnent le pouvoir, la popularité et la reconnaissance. À mesure que le nombre de piastres augmente, la place de l’individu dans la hiérarchie sociale grimpe. Mais attention, cet équilibre fragile est toujours susceptible de basculer : la perte de réputation, ou un faux pas, peut faire tomber l’ascension la plus prometteuse.

Au centre de ce monde impitoyable, se trouve Célimène, une jeune chiffonnière des bas-fonds de la ville. Sans richesse, sans famille influente, elle n’a rien d’autre que son courage et sa détermination. À première vue, rien ne prédestine cette jeune femme à se faire une place dans l’élite de cette société rigide et intransigeante. Mais Célimène est animée par un désir irrépressible de s’élever. Elle se lance dans ce que l’on pourrait appeler « La Course aux honneurs », une aventure périlleuse où la ruse, la manipulation et le sacrifice personnel sont les seules armes efficaces. Cette quête désespérée pour s’arracher à la misère va la mener bien plus loin qu’elle ne l’aurait imaginé, car dans ce monde, tout est échangeable… sauf la loyauté.

Célimène, fille du peuple, décide de se battre pour une place parmi les puissants, avec l’espoir ultime de devenir reine. Mais chaque victoire dans ce monde cruel exige une perte, chaque avancée est teintée de trahison, et la frontière entre le bien et le mal est souvent floue. Les obstacles qui se dressent devant elle sont nombreux : la corruption omniprésente, les intrigues, les failles du système qui favorisent ceux qui savent jouer du pouvoir au lieu de ceux qui le méritent. Dans ce tourbillon, l’ambition de Célimène va la forcer à se transformer, à faire des choix qui, bien que difficiles, lui permettront d’atteindre des sommets.

Les dessins de Clothilde Chauvin, tout en contrastes, donnent une dimension visuelle intense à cette ascension sociale. Le style graphique, avec ses lignes nettes et ses ombrages profonds, illustre parfaitement la violence de ce monde où les apparences sont aussi tranchantes que les couteaux qui se cachent dans les dos des protagonistes. Chaque case semble être un reflet de l’âme de la société qu’elle dépeint : une dualité entre le faste des classes supérieures et la crasse des rues où se trament les rêves des plus démunis. L’ambiguïté des personnages, entre héros et anti-héros, confère à l’œuvre une tension palpable.

Mais au-delà du récit d’une ascension sociale, Versatile interroge aussi notre propre société. Dans un monde où l’image et la réputation sont devenues des marchandises, la quête de célébrité et de reconnaissance devient une monnaie de plus en plus précieuse. La pièce nous pousse à réfléchir sur la fragilité des apparences et sur les sacrifices que nous sommes prêts à consentir pour atteindre la reconnaissance. Est-ce que la valeur d’une personne se résume à ce qu’elle possède, à l’image qu’elle projette ? Dans une époque où l’apparence l’emporte souvent sur le fond, Versatile nous invite à questionner les fondements de nos propres sociétés modernes.

À travers cette histoire de survie, de ruse et de trahison, Versatile devient un miroir sombre de l’ambition humaine. L’auteur et la dessinatrice créent une œuvre où l’on suit le parcours d’une jeune femme prête à tout pour s’extraire de la pauvreté, mais à quel prix ? Dans cette course effrénée, il n’est pas certain que le sommet de la hiérarchie sociale soit la victoire ultime, ou que la réputation soit véritablement synonyme de bonheur. L’histoire de Célimène est celle de tous ceux qui croient qu’un changement de statut peut changer leur vie, mais qui risquent de perdre leur âme dans le processus.

À la croisée des chemins entre fiction historique et conte dystopique, Versatile est une fable impitoyable sur le prix du pouvoir et le prix de l’ambition. Il ne s’agit pas simplement d’une ascension sociale ; c’est une plongée dans les abysses de l’âme humaine, où l’on apprend qu’aucune montée n’est sans sacrifice, et qu’aucun honneur n’est jamais acquis sans une part d’ombre.

Éditeur ‏ : ‎ CASTERMAN; Illustrated édition (26 mars 2025) Langue ‏ : ‎ Français Relié ‏ : ‎ 160 pages ISBN-10 ‏ : ‎ 2203251123 ISBN-13 ‏ : ‎ 978-2203251120