Le Parc des Expositions de la Porte de Versailles, situé dans le 15e arrondissement de Paris, est bien plus qu’un simple lieu d’exposition. Depuis sa création en 1925, il incarne l’histoire de Paris, de son urbanisme, de son dynamisme économique et de son rayonnement culturel. À l’aube de son centenaire, ce lieu emblématique mérite que l’on retrace son parcours, marqué par des transformations architecturales, des événements marquants et une capacité constante à se réinventer.
Un lieu né de l’essor des foires et expositions
L’histoire du Parc des Expositions est intimement liée à celle de la Foire de Paris, créée en 1904. À l’origine, cette foire se tenait sur des sites temporaires comme les Tuileries ou le Champ-de-Mars. Mais face à son succès croissant, il devient urgent de lui trouver un emplacement pérenne. C’est ainsi que les anciens bastions 72 et 73 de l’enceinte de Thiers, à la Porte de Versailles, sont choisis en 1922 pour accueillir ce qui deviendra le Parc des Expositions.
Le site, alors occupé par la briqueterie de Vaugirard, est transformé en un espace moderne et fonctionnel. Les architectes Marcel Dastugue et Paul Viard conçoivent un parc organisé autour d’une entrée monumentale, avec des halls d’exposition disposés en V. Les premiers travaux débutent en 1923, et le Parc ouvre officiellement en 1925, accueillant dès ses débuts des événements majeurs comme le Salon de la Machine Agricole et le Concours Général Agricole.
Vue aérienne du Parc des Expositions de la Porte de Versailles, par Roger Henrard, 1952. CC0 Paris Musées / Musée Carnavalet.
Une architecture qui évolue avec son temps
Le Parc des Expositions a toujours été un lieu d’innovation architecturale. Dès les années 1920, il se distingue par des constructions modernes, comme la porte monumentale conçue par Louis-Hippolyte Boileau et Léon Azéma en 1933. Cette entrée, avec ses deux tours de 30 mètres reliées par une série de guichets, est un exemple emblématique du style Moderne, qui privilégie les lignes épurées et les matériaux contemporains comme le béton armé.
Entrée monumentale du Parc des Expositions, 1928. Agence Rol – 128668. BNF.
Au fil des décennies, le Parc s’agrandit et se modernise. Dans les années 1970, le hall 7, surnommé le « Palais Sud », est inauguré. Avec ses 72 000 m², il devient l’un des plus grands bâtiments d’exposition en Europe. Plus récemment, des architectes de renom comme Jean Nouvel ont contribué à redessiner le visage du Parc, notamment avec la rénovation du Pavillon 6, qui arbore aujourd’hui une façade contemporaine.
Le hall 7, inauguré en 1970, est l’un des plus grands bâtiments d’exposition en Europe.
Un lieu de vie et de rencontres
Depuis un siècle, le Parc des Expositions est bien plus qu’un simple espace d’exposition : c’est un véritable lieu de vie. Chaque année, il accueille plus de 7,5 millions de visiteurs et plus de 200 événements, allant des salons professionnels aux manifestations culturelles ou sportives. Parmi les événements les plus emblématiques, on retrouve le Salon International de l’Agriculture, le Salon de l’Automobile, ou encore le Concours Lépine, qui récompense les inventions les plus innovantes.
Le Parc a également joué un rôle clé dans l’histoire sportive de Paris. En 2024, il a accueilli plusieurs épreuves des Jeux Olympiques et Paralympiques, sous le nom d’Arena Paris Sud. Mais son lien avec le sport remonte bien plus loin : dès les années 1930, il accueillait des démonstrations de gymnastique, des tournois de tennis, et même des compétitions de ski sur une piste artificielle.
Le Parc des Expositions de la Porte de Versailles a accueilli plusieurs épreuves des Jeux Olympiques et Paralympiques de 2024.
Un parc tourné vers l’avenir
À l’aube de son centenaire, le Parc des Expositions de la Porte de Versailles continue de se réinventer. Depuis 2015, un vaste programme de modernisation a été lancé, avec pour objectif de renforcer son attractivité et de mieux l’intégrer dans son environnement urbain. Ce projet, divisé en trois phases, prévoit la rénovation de plusieurs pavillons, la création de nouveaux espaces verts, et l’amélioration des infrastructures pour accueillir des événements toujours plus ambitieux.
Le Parc s’inscrit également dans une démarche de développement durable, avec des initiatives comme la végétalisation des toitures et la gestion écoresponsable des événements. Ces efforts visent à faire du Parc un modèle d’innovation, tant sur le plan architectural qu’environnemental.
La façade rénovée du Pavillon 6, conçue par Jean Nouvel, est un exemple de la modernisation récente du Parc.
Un héritage qui perdure
Depuis sa création, le Parc des Expositions de la Porte de Versailles a su s’adapter aux évolutions de la société, tout en restant fidèle à sa vocation première : être un lieu de rencontres, d’échanges et de découvertes. En un siècle, il a accueilli des millions de visiteurs, témoigné de l’évolution des modes de vie, et contribué au rayonnement de Paris à l’international.
Alors que le Parc s’apprête à célébrer son centenaire, il continue de regarder vers l’avenir, prêt à accueillir de nouvelles générations de visiteurs et à écrire de nouvelles pages de son histoire. Plus qu’un simple parc d’exposition, il est aujourd’hui un symbole de l’innovation, de la résilience et de la capacité de Paris à se réinventer sans cesse.
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