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Au royaume du Brunnestaad, pays d’eaux profondes hantées par d’étranges créatures, Lorelei Kaskel, issue d’une communauté marginalisée, cherche à s’émanciper grâce à ses études de folkloriste.

Dans le royaume brumeux de Brunnestaad, tout suinte la magie ancienne et les tensions politiques prêtes à exploser. Allison Saft, autrice remarquée de Down Comes the Night, revient avec un roman dense et envoûtant, où le folklore n’est pas un simple décor, mais la matrice même du récit.

Lorelei Kaskel, jeune femme issue d’un peuple marginalisé, rêve d’un avenir fait d’explorations et de connaissances. Elle est de ces héroïnes qui avancent à contre-courant, portée par une soif de liberté et de reconnaissance. Son bagage est celui d’une folkloriste, armée non pas d’épée, mais d’un regard acéré sur les mythes, les contes et les silences de l’Histoire. Lorsque le roi convoque une expédition vers la légendaire source de toute magie, Lorelei y voit l’occasion d’échapper à son destin tracé — mais le voyage vire bientôt au huis clos tendu, mâtiné de meurtres, de soupçons et de rivalités.

Le roman s’empare avec brio du trope du dark academia, en y ajoutant une saveur gothique et fantastique très maîtrisée. C’est aussi une histoire de dualité : entre science et croyance, héritage et rupture, désir et ressentiment. Car Lorelei doit collaborer avec Sylvia von Wolff, sa rivale aussi brillante qu’irritante, dans une dynamique de « rivals-to-lovers » qui évite les clichés en jouant sur une tension psychologique aussi fine que savoureuse.

Les paysages qu’elles traversent — fleuves hantés, forêts mouvantes, cavernes habitées par d’anciens dragons — semblent surgir d’un inconscient collectif, empreint de légendes germaniques, de Grimm et de Gaiman. Chaque étape est une épreuve autant physique que morale, chaque rencontre une énigme à décoder. Et dans ce monde en clair-obscur, la frontière entre le vrai et le construit se brouille sans cesse.

Mais À l’ombre des eaux troubles ne se contente pas de dérouler une aventure. Il interroge le pouvoir des récits : ceux que l’on se transmet, ceux que l’on falsifie, ceux que l’on choisit de croire. Et Lorelei, en bonne folkloriste, comprend vite que les monstres ne se trouvent pas toujours là où on les attend.

Avec une plume élégante, parfois cruelle, et une atmosphère profondément immersive, Allison Saft signe ici un roman haletant et politique, féministe sans didactisme, et troublant dans ses implications. Un texte qui, à l’instar de ses héroïnes, refuse de se laisser enfermer dans les cases.

ASIN ‏ : ‎ B0DSBHC5L1 Éditeur ‏ : ‎ Bragelonne (9 avril 2025) Langue ‏ : ‎ Français Relié ‏ : ‎ 384 pages ISBN-13 ‏ : ‎ 979-1028139599