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Hippolyte, chevalier de France et femme intrépide, à la tête du cabinet secret du roi, chargé de maintenir l’ordre dans la face cachée du royaume, peuplée de créatures surnaturelles dont le monde ignore l’existence, se voit confier par Louis XV une mission primordiale, loin de la Cour et de l’agitation de la capitale.

Et si les coulisses de l’Histoire de France cachaient bien plus que des intrigues politiques ? Dans Le Secret du Jeune Prétendant, Marie Valente revisite le XVIIIe siècle en le parant d’un voile surnaturel, donnant naissance à un roman d’aventures ésotériques aussi palpitant qu’érudit.

Au cœur du récit, Hippolyte, chevalier de France et femme redoutable, dirige le Cabinet secret du roi, une cellule de l’ombre chargée de maintenir l’équilibre fragile entre le monde des humains et celui des créatures surnaturelles. Dès les premières pages, l’autrice impose un univers dense, mêlant Histoire, folklore européen et récit d’espionnage dans une fresque où le réel et le magique s’entrelacent avec une fluidité déconcertante.

La mission d’Hippolyte ? Escorter et soutenir Charles Stuart, dit le Jeune Prétendant, dans sa tentative de reconquête du trône d’Écosse. Une entreprise dangereuse, tant pour les corps que pour les esprits, puisque la terre des lochs et des landes dissimule bien des puissances anciennes, prêtes à défendre leur territoire.

Au fil des pages, le lecteur croise une galerie de personnages secondaires aussi saisissants qu’attachants : la mystérieuse et inquiétante Galatée, vampire à la loyauté trouble ; Olympe, stratège affûtée ; et James, dont le passé se dévoile peu à peu. Leur traversée de l’Écosse devient une quête où se mêlent combats, négociations surnaturelles, pactes anciens et résurgence de légendes celtiques, comme celle de la Cailleach Beira, incarnation de l’hiver et gardienne des lochs.

Valente parvient à faire cohabiter l’imaginaire historique des Jacobites avec un panthéon surnaturel original et cohérent. La magie, jamais décorative, sert ici de prisme politique et symbolique : une métaphore des luttes d’allégeances, des forces tapies dans l’ombre du pouvoir, et de la nature que l’on croit domptée. Le récit prend ainsi des allures de conte géopolitique, où chaque sort jeté résonne comme un acte de guerre.

Avec un style vif, un sens du rythme maîtrisé, et une ambiance ténébreuse saupoudrée d’humour noir, Le Secret du Jeune Prétendant s’impose comme une fresque historique fantastique ambitieuse. Une réussite rare, à la croisée de Dumas, de Naomi Novik et des légendes écossaises.

ASIN ‏ : ‎ B0DSPC8311 Éditeur ‏ : ‎ Bragelonne (9 avril 2025) Langue ‏ : ‎ Français Poche ‏ : ‎ 624 pages ISBN-13 ‏ : ‎ 979-1028132606